Калгари расположен в Западной части Канады, в провинции Альберта, на берегу рек Бау (Bow) и Элбоу (Elbow). Город основан в 1875 году. Калгари находится в зоне прерий и предгорий, в 80 км от водораздела Скалистых гор и менее чем в 300 км от границы с США. Это один из немногочисленных канадских городов-миллионников, с населением около 1,2 миллиона человек. Калгари является нефтяной столицей Канады, центром скотоводства, а также известен тем, что в 1988 году принимал у себя зимние Олимпийские игры.
Ковбойское наследие Калгари – предмет для шуток во всей остальной Канаде. Впрочем, у города все в порядке с чувством юмора, и он сам себя называет «Город коров» (Cow Town). Органичным продолжением ковбойской культуры является проводимый здесь крупнейший в мире фестиваль под открытым небом – Стампид (Stampede), посвященный тематике Дикого Запада. Фестиваль проходит каждое лето, и посмотреть на него приезжают сотни тысяч гостей со всех концов страны, включая премьер-министра Канады.
Ковбойская атрибутика не обошла стороной и флаг города, на котором изображена традиционная шляпа с широкими загнутыми полями.
Калгари на протяжении многих лет входит в топ-10 лучших городов мира для жизни, что в очередной раз нашло подтверждение в 2016 году в рейтинге журнала The Economist. Пожив в городе некоторое время, становится понятно, почему. Калгари отличает великолепная природа, хорошая экология, чистый воздух и вода, а также городское устройство, создающее все условия для комфортной и спокойной жизни.
Калгари такой же многокультурный и многонациональный как и вся остальная Канада. Здесь живут иммигратны со всего мира: из Новой Зеландии, Германии, Вьетнама, Индии, Сомали и многих-многих других стран.
Несмотря на то, что Калгари — крупнейший населенный центр в Альберте, столицей провинции является не он, а город Эдмонтон, находящийся в 300 км к северу.
В Калгари располагается международный аэропорт,принимающий рейсы из множества стран мира. Ежегодный пассажиропоток (15 млн. человек в 2015 году) составляет примерно четверть – пятую часть от числа пасссажиров крупнейших мировых транспортных хабов, таких как Скипхол в Амстердаме или Хитроу в Лондоне. Загадочное наименование аэропорта – YYC – никакого отношения к названию города не имеет. Буквенное обозначение является просто кодом, присвоенным IATA (Международная ассоциация воздушного транспорта). Торонто, например, имеет код YYZ.
Пассажиров, прилетающих в Калгари, на протяжении вот уже 25 лет встречают улыбчивые, доброжелательные волонтеры в белых ковбойских шляпах и красных жилетках (White Hat Volunteers), которые не дают заблудиться на пути к зоне паспортного контроля, а также помогают перемещаться пассажирам с ограниченными возможностями.
Обширность городского пространства и малоэтажность города – первое, что замечаешь по дороге из аэропорта. Калгари имеет характерное для Северной Америки городское устройство с даунтауном (деловым центром) в центре города и жилыми зонами (residential areas), расположенными по окраинам.
Даунтаун почти сплошь представлен небоскребами, в которых размещаются офисы, кафе, рестораны и магазины. Встречаются в деловом центре и жилые высотные дома.
Жилая же зона – это типичная одноэтажная Америка, состоящая преимущественно из домов,рассчитанных на одну семью (single family house), дуплексов (duplex) или невысоких многоквартирных домов.
В Калгари проживание в центре или в непосредственной близости от него не считается престижным (за некоторыми исключениями), прежде всего из-за высокого уровня шума и большого людского потока. Хорошая жилая зона по местным меркам — это спокойный район, вблизи парка и, желательно, водоема, подальше от городской суеты, но в то же время с возможностью легко добраться на машине до центра города.
Город условно разделен на четыре квадранта: Северо-Запад (North West), Северо-Восток (North East), Юго-Запад (South West) и Юго-Восток (South East), каждый из которых, в свою очередь, вмещает в себя множество районов (communities). В каждом районе обязательно есть свой центр (community center или community association), где проводятся различные мероприятия для жителей этого района, начиная от встреч родителей с детьми, заканчивая йогой и иными видами досуга. Нередко при таком центре находится и общественный сад (community garden), в котором каждый желающий может выращивать цветы или иные растения.
На сайте мэрии Калгари представлена подробная статистичекая информация о каждом из районов города , включая демографические и экономические показатели, такие как, например, средний возраст жителей, уровень образования и медианный уровень дохода, приходящийся на одну семью.
Также на сайте полиции Калгари можно ознакомиться со статистикой преступлений, совершенных в каждом из районов.
Как и иные города Северной Америки Калгари имеет четкую уличную планировку, позволяющую легко ориентироваться в городе. Поперечно город пересекают авеню, а продольно – стриты (улицы). Самый простой способ объяснить, где находится то или иное место, это указать номера авеню и стрит, на пересечении которых оно находится, а также квадрант города. Например, «at 8 Str and 8 Ave SW».
В Калгари достаточно хорошо развита система общественного транспорта, что не слишком характерно для городов в Северной Америке. Городской транспорт представлен здесь скоростными трамваями (C-Train) и автобусами.
Так как Калгари – северный город, то для удобства пассажиров на станциях C-Train установлены специальные стеклянные павильоны с электрическими обогревателями. Автобусные остановки функцией обогрева не снабжены. Также из соображений комфортного перемещения в зимнее время, многие здания в даунтауне соединены системой корридоров «плюс 15», являющейся самой протяженной подобной системой в мире.
Несмотря на довольно развитый общественный транспорт, Калгари – город автомобильной культуры. Автомобиль здесь является такой же естественной и привычной частью быта, как, например, микроволновка или тостер. Перемещения на личном транспорте занимают гораздо меньше времени, чем на общественном. Кроме того, многие пригороды не соединены с Калгари автобусными маршрутами, а потому в них можно добраться только на машине. В городе невероятной популярностью пользуются большие автомобили 4Х4 с открытой задней частью кузова – так называемые «траки» (trucks). В любой точке города и в любой момент времени в поле зрения всегда попадет хотя бы один такой трак, а чаще всего несколько.
В городе нет привычной европейцу пешеходной культуры. Исключительно пешеходная улица в городе всего одна, и то небольшая, – Авеню Святого Стивена (St. Stephens Avenue), расположенная в даунтауне.
Калгари – город парков, буквально утопающий в зелени. Парки здесь повсюду, начиная от районных сквериков, заканчивая Nose Hills – одним из самых больших городских парков в Северной Америке. В парковых зонах свободно гуляют дикие животные, например олени, которые уже привыкли к людям и не боятся их, или койоты. По всему городу можно увидеть множество белок. Также на улицах часто встречаются кролики. Излюбленное место этих пушистых зверьков – территория Университета Калгари, где их можно увидеть целыми группами.
Чтобы не привлекать в город медведей и иных зверей, любящих перебирать мусор в поисках еды, люки урн, расположенных в городских парках, устроены таким образом, что открыть их может только человек.
Местные парки не следует путать с европейскими городскими садами с их кафе, палатками с напитками, аккуратными цветочными клумбами и развлечениями. Если бы не асфальтированные дорожки и столики для пикников, парки в Калгари выглядели бы как уголки нетронутой человеком природы.
Калгари имеет аккуратный, чистый и ухоженный облик. Город остается зеленым круглый год за счет растущих повсюду хвойных деревьев. Кроме того, Калгари – один из самых солнечных городов в Канаде. Солнце светит здесь более 300 дней в году. Масса солнца и зелени поднимают настроение и не дают городу стать унылым даже осенью и зимой.
В Калгари достаточно хорошо реализована концепция безбарьерной среды, позволяющая горожанам с ограниченными возможностями пользоваться почти всеми теми же благами, что и те, кто не имеет физических ограничений. Каждый тротуар (за некоторыми исключениями) имеет специальный съезд, автобусы снабжены так называемой «kneeling system», позволяющей ему опускаться до уровня тротуара, и пандусами. Все станции C-Train также имеют пандусы или лифты для перемещения с/на платформу. Двери многих публичных мест открываются нажатием кнопки. Кроме того, для комфорта людей с ограниченными возможностями в общественных местах оборудованы специальные туалетные кабинки, а в магазинах — кабинки для переодевания.
В отличие от мегаполисов c их бешеным ритмом, в Калгари темп жизни размеренный и неспешный. Многие заведения здесь закрываются в 6 вечера и не работают по выходным. Рабочий день длится, как правило, с 8 утра и до 5 вечера.
В городе есть возможности для занятий, пожалуй, любым видом спорта, какой только можно вообразить: гольф, парусный спорт, лыжи, коньки, пешие походы (hiking) …Один из элементов городского быта, неожиданный для Северной Америки, это обширная сеть велодорожек, пронизывающая весь город, начиная от окраины и заканчивая даунтауном. На велосипедах здесь катаются даже зимой в 15 градусный мороз. Любопытно узнать, что сеть велодорожек в Калгари — самая протяженная среди всех городов на континенте.
Калгари не может похвастаться разнообразием культурной жизни мегаполиса, такого, как например, Торонто. Тем не менее, в городе проходят театральные представления, есть опера, балет, музеи, множество кинотеатров, хорошо развитая сеть библиотек.
Калгари, скорее всего, не придется по нраву ценителям разнообразной ночной жизни, высокой моды, эксклюзивных ресторанов и прочих элементов глянцевого быта. Зато он точно понравится семьям с детьми, любителям активного отдыха на свежем воздухе и красивой природы.